Перелом войны фото

В сегодняшней специальной заметке мы разберем сразу несколько практически неизвестных в России битв Британской Империи во время Второй Мировой Войны, которые становятся переходом от побед Оси к победам Союзников. Эти битвы были большими и тяжелыми, но рассказать про них можно очень коротко, поэтому они объединены в одну историю.

Британская Империя раскинулась на множество территорий по всему миру, зачастую удаленных и сложно снабжаемых. Поэтому первые победы, одержанные Союзом, были достигнуты на «второстепенных» ТВД (театрах военных действий). Однако последствия у них были достаточно большие.

В 1940г. Британская Империя осталась единственной крупной страной (не считая раздробленного Китая), ведущей войну против государств Оси. В этот критический момент ее главной проблемой (ну, помимо защиты от немецкого вторжения в Англию) было сохранение политического единства Империи. Вопреки карикатурным мифам из советских учебников, очень редко бывало так, чтобы англичане устанавливали в своих зависимых территориях жесткую подконтрольную им администрацию. В большинстве случаев управлением занимались местные элиты, правительства которых опирались в первую очередь на местные армии. Немногочисленные английские гарнизоны охраняли порты, торговые пути и т.п. Поэтому главную опасность для англичан составляли не какие-то мифические «народные восстания», а бунты бесчисленных князьков и королей в колониях. Ведь безотносительно отношения населения колоний к Империи элиты всегда ухватятся за возможность увеличить свою власть в трудную для огромной Империи минуту.

Эфиопия

Первое стратегическое поражение стран Оси – это разгром итальянских войск в Эфиопии. Эта колония была не так давно завоевана Италией, однако с началом войны оказалась отрезана от снабжения английским флотом. Войска из соседних английских колоний достаточно быстро взяли побережье Эфиопии под контроль и к концу 1940г., полностью разгромили противника. В 1941г. английские войска закончили зачистку всех территорий Африканского рога от организованных итальянских войск, хотя некоторые остатки разбитых частей перешли к партизанской тактике и до самой капитуляции Италии беспокоили англичан отдельными вылазками.

Номинально у итальянцев была огромная 300-тысячная группировка, в то время как англичане могли с трудом набрать 70 тысяч бойцов. Однако проблемы снабжения полностью сводили на нет численное превосходство итальянцев. К тому же только треть их армии составляли регулярные части, в то время как остальные – колониальные войска из местных племен, плохо обученные и нелояльные. Конечно, англичане тоже использовали дивизии из Южно-Африканской Республики, Индии и т.п., но это были достаточно хорошо подготовленные войска. Поэтому победа англичан была вопросом аккуратного следования плану.

Более того, само выделение 5 регулярных дивизий Британской Империи на операции против изолированной и обреченной на капитуляцию итальянской группировки вызывает острую критику военных специалистов. Итальянцев можно было блокировать гораздо меньшими силами. В том же 1940г. 2-3 дивизий не хватило англичанам для того, чтобы выиграть Средиземноморскую кампанию: часть сил из Ливии пришлось отправить на Балканы, и вызванная этим задержка помешала сбросить итальянцев в море. За это время в Северную Африку прибыл Роммель, и война на этом ТВД затянулась на годы.

С другой стороны, если бы англичане сосредоточились на Ливии, а не Эфиопии, то корпус Роммеля (а затем и его армия, а затем и армия Арнима) оказались бы на Восточном Фронте – и могли бы стать решающим резервом, которого немцам не хватило под Москвой. С третьей стороны, англичане наверняка отправили бы высвободившиеся в Северной Африке дивизии на какой-нибудь другой фронт: на Балканы или, например, в Норвегию. Что позволило бы Финляндии прекратить войну с СССР и привело бы к снятию блокады с Ленинграда… как видите, длинная цепочка альтернатив, на старте которой – решение о каких-то трех дивизиях в Африке. (Впрочем, напомню, что снабжение этих дивизий обходилось очень дорого)

Так все-таки, почему Черчилль предпочел отправить войска в Эфиопию? Ответ очень простой: ему нужна была быстрая победа для политической стабилизации Империи. Нужно было показать правительствам всех колоний, что англичане по-прежнему сильнее всех в колониальных войнах, и бунтовать против них опасно. Нужно было показать доминионам (особенно Южной Африке), что Британская Империя успешно воюет и правильнее отправлять войска доминионов на разные ТВД Империи, а не держать их в каждом доминионе для обороны. Все это было успешно достигнуто операцией в Эфиопии – поэтому, при всей спорности ее военного значения, она стала важной политической победой. Похоже на последствия Зимнего контрнаступления РККА 1941-1942гг., не правда ли?

Крит и Сирия

После того, как итальянские войска в Эфиопии были разгромлены, опасность прямого бунта в британских колониях миновала. Правительства затаились и ждали момента, когда туда выйдут немецкие или японские войска. Роммель был очень близок к этому летом 1942г., но задолго до этого летом 1941г. немцы попытались реализовать беспрецедентно наглый план.

После победы на Балканах немецкие войска с моря и воздуха вторглись на Крит, который защищала крупная, но плохо организованная группировка англо-греческих войск (еще не оправившаяся после эвакуации с Балкан). До 60000 человек, но половина – неорганизованные или небоеспособные. Немцы, естественно, пользовались тем преимуществом, что именно они выбирали место удара, в то время как английские войска были разбросаны по острову. Поэтому немецкая группировка, насчитывавшая меньше 30 тыс. человек, имела явное количественное и качественное преимущество в бою.

Нет смысла пересказывать ход боев, исход которых много раз висел на волоске. Главное – высадившись 20 мая 1941г., за две недели немцы захватили остров. Потеряв четверть группировки вторжения. Главный вклад в этот результат внесла немецкая авиация: англичане еще не успели развернуть на Средиземном море достаточные воздушные силы (ведь их нужно было перебрасывать вокруг всей Африки на авианосцах).

Однако, несмотря на превосходство немцев в воздухе, английский флот действовал удачно: потопил часть морских транспортов противника и вывез 2/3 англо-греческих войск (в том числе и наиболее боеспособные части). Конечно, Союзники все равно потеряли больше 20 тысяч человек – но это были потери в и без того разбитых войсках.

Гитлер был в ярости. И дело не в том, что войска Союзников в основном отступили. Гораздо важнее, что после этой операции немецкие парашютно-десантные войска были разбиты и потеряли всякую боеспособность. А они были очень нужны.

Дело в том, что Крит Гитлер рассматривал как «перевалочную базу» на пути в Сирию (колония Франции), Ирак (колония Британской Империи) и далее Иран. Правительства этих стран были готовы поддержать Ось при условии поступления немецкой помощи. Сирия и Ирак даже успели выступить, но все, что Гитлеру оставалось прислать – это авиацию.

Англичан, конечно, этот мятеж застал в самый неподходящий момент: в марте Роммель начал наступление в Северной Африке (в Ливии), а английские войска серьезно пострадали на Балканах и Крите. Поэтому как нельзя кстати пришла помощь первых 5-6 бригад Свободной Франции под руководством генерала де Голля, не признавшего капитуляцию Франции и начавшего объединять французское Сопротивление.

Совместными усилиями французских и английских войск пронемецкий мятеж в Сирии и Ираке был подавлен в мае-июле 1941г., немногочисленные немецкие подкрепления уничтожены. Эта победа стала возможной только потому, что воздушно-десантные войска немцев были разбиты при штурме Крита и не могли участвовать в операции. Первая попытка Гитлера получить в свои руки ближневосточную нефть провалилась. А вторую остановил Бир-Хакейм.

Британские колониальные войска в Пальмире. Она известна не только боями во время Гражданской войны в Сирии в последние годы, но и боями во Вторую Мировую. (Source: Wiki)

Мальта

В течение 1940-1943гг. продолжалась Битва за Средиземное море: морская кампания, в которой английский флот противостоял итальянскому, а потом и немецкому. Эта борьба заслуживает отдельного рассказа, а сейчас мы ограничимся той ее стороной, которая имела прямое отношение к колониальным кампаниям Британской Империи.

Дело в том, что у англичан имелись две стратегические военные базы в Средиземном Море: Гибралтар (крохотный полуостров на юге Испании) и Мальта (небольшой остров на полпути между Тунисом и Италией). Мальта имела огромное стратегическое значение: с нее англичане сильно затрудняли снабжение войск Оси на Североафриканском ТВД. Действия английских кораблей и авиации настолько взбесили Гитлера, что он фактически повторил здесь в миниатюре «Битву за Британию». Мальту следовало полностью блокировать, разгромить английскую авиацию, уничтожать английские конвои, а потом захватить штурмом.

Для этих целей страны Оси сосредоточили против Мальты огромную группировку авиации (от 600 до 1000 самолетов одномоментно). Воздушная группировка Мальты насчитывала изначально около 30 устаревших истребителей. И при таком соотношении сил авиация Мальты выдержала осаду, немцам не удалось подавить мальтийские аэродромы. Разумеется, для этого англичанам постоянно приходилось перебрасывать на Мальту новые истребители, а равно и проводить корабли со снабжением. И если истребители иногда можно было запустить в сторону Мальты на полпути между Гибралтаром и Мальтой, то транспортным конвоям приходилось прорываться с боем.

В самый тяжелый момент кампании (в мае 1942г.) англичанам удалось перебросить на Мальту около 60 современный истребителей, и в целом численность английской группировки поддерживать на уровне от 60 до 120 истребителей. Имея 10-кратное превосходство в силах, полностью деградировавшая немецкая авиация так и не смогла ничего сделать. Конечно, при такой численности авиации немцы могли бы попытаться высадить на Мальту десант; но Гитлер после Крита боялся десантных операций, и после нескольких переносов высадка так и не состоялась.

Канадский пилот-истребитель Джордж Фредерик Бёрлинг. Сбил в боях над Мальтой больше 20 самолетов стран Оси за 14 дней – в два с лишним раза больше, чем за всю остальную свою карьеру пилота. Сбить столько немецких и итальянских самолетов на Мальте было не сложно: их там было немерянно. А вот ВЫЖИТЬ в этих боях – нужно было очень сильно постараться. (в том числе, бросать строй и действовать на свое усмотрение, нарушая дисциплину)

Однако прорыв морской блокады потребовал от англичан чрезвычайных усилий. Когда припасы на Мальте практически закончились, Черчилль отправил туда сразу два конвоя (из Египта и из Англии). В их состав включили линкор (довоенной постройки), 2 эскортных (т.е. малых, примерно 1/3 от обычной группы самолетов) авианосца, 12 легких крейсеров, больше 40 эсминцев и другие боевые корабли. Прикрывавшие 17 транспортов с грузами. В результате двух серий сражений «западный» конвой смог прорваться к Мальте. Англичане потеряли несколько крейсеров и эсминцев.

В августе англичане снова отправили тяжелый конвой: 3 авианосца и 1 эскортный авианосец, 2 линкора, 7 легких крейсеров, больше 30 эсминцев и другие корабли. (Для масштаба: такая группировка превосходит по силам весь флот СССР вместе взятый) Операция «Пьедестал» увенчалась успехом: грузы были доставлены и Мальта спасена. Ценой потери 1 легкого авианосца, 2 легких крейсеров, 1 эсминца и 9 из 14 транспортов. В обеих операциях немецко-итальянские потери ограничивались несколькими крейсерами/эсминцами и несколькими десятками сбитых самолетов.

HMS Eagle (“Орел”) – британский эскортный авианосец (до 16 самолетов в боевом режиме или до 35 в транспортировочном), “ветеран” мальтийских конвоев. Изначально это линкор, построенный в Чили. Англичане его выкупили, снесли орудия и переделали под запуск самолетов. Это не делало его “удачным” авианосцем, но кораблей этого класса остро не хватало. Eagle выполнил с десяток рейсов по переброске самолетов и конвоированию, прежде чем был потоплен немецкой подлодкой во время знаменитой операции “Пьедестал” в августе 1942г.

Да, удержание Мальты было настолько важной задачей, что англичане были готовы терять сколько угодно транспортов, крейсеров, авианосцев, если конвой достигал цели. По сравнению с «мальтийскими» конвоями даже знаменитые «арктические» (перевозки грузов в СССР через Арктику) выглядят как туристическая прогулка.

Мальта продержалась достаточно долго, чтобы ограничить снабжение Роммеля в Северной Африке и не дать ему собрать силы, достаточные для прорыва под Эль-Аламейном. Немцы так и не взяли ее к тому моменту, когда крупнейшая и важнейшая операция Второй Мировой полностью перевернула баланс сил и позволила Союзникам перехватить инициативу в Северной Африке.

Бирма

Японское наступление в Индию было единственной из всех операций Оси в 1942г., которая сама по себе без взаимосвязи с картиной всей войны могла сыграть решающую роль. Прорвись японца в Индию, они имели бы все шансы сформировать там любой численности армию. Хоть миллион, хоть три, хоть десять – сколько смогли бы снабжать. Желающих воевать против Союзников врагов Британской Империи там было неограниченно много.

К счастью, японская армия была не самым грозным противником. После первых позорных поражений (вроде падения Сингапура) англичане постепенно научились действовать в джунглях, прикрывая тылы, создавая надежные линии снабжения и т.п. В результате на подходе к Индии японское наступление было остановлено к апрелю 1942г. Правда, не раньше, чем перерезали пути поставок оружия Китаю, что сильно осложнило стратегическое положение Союзников. Главным достижением стало то, что английские войска чудом успели вырваться из Бирмы в Индию, не повторив судьбу многих других дивизий, разгромленных ранее таким образом в Индокитае.

Арчибальд Уэйвелл, британский генерал. Разгромил итальянские войска в Северной Африке, но не очень успешно действовал там против Роммеля. Был переброшен в Сирию и Ирак, а после завершения этой кампании – на Тихоокеанский фронт, командовать войной против Японии. Сумел решительными мерами предотвратить разгром в Бирме и вывести из окружения свои дивизии, организовав оборону Индии. За эти и предшествующие успехи получил чин фельдмаршала. В 1943г. снова был “повышен”: стал вице-королем Индии. И да, это совсем не случайно и вовсе не отставка: именно такой человек с репутацией мастера колониальной войны и нужен был, чтобы держать Индию под контролем.

В дальнейшем кампания в Бирме проходила очень тяжело, со встречными боями, и только в 1944г. англичанам удалось добиться значимого продвижения вперед, обратно в Бирму. Но в 1942г. важно было только то, что Индию удалось сохранить за Британской Империей. (Как видно, и у этой кампании тоже много общего с действиями РККА зимой-весной 1941-1942г.)

22 июня, катастрофа первого полугодия войны, контрнаступление под Москвой и разгром южного ТВД РККА – настолько масштабные события, что они как бы «застилают» у нас в памяти все остальное, что происходило в 1941-1942гг. на других фронтах. Поэтому россиянам часто кажется, что Объединенные Нации начали воевать только в 1943г., а до этого «непонятно где ошивались». Рассказ о том, что на других фронтах происходило за эти полтора года, потребовал бы десятков заметок, поэтому мы ограничились только тем, что обрисовали те точки перелома, где наступление сил ?